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電子タバコについて
愛煙家にとって、肩身の狭い世の中といえる昨今。路上や駅はもちろんのこと、公共施設では敷地内での完全禁煙をうたうところも多くなってきました。電子タバコとは、そのような場所でも、「禁煙」という文字に関わりなく楽しむことができるという画期的なたばこをさしています。
では、2003年に世界で初めて登場した電子タバコとは、どのようなものなのでしょうか？
香港の北京SBT如煙科技発展有限公司が開発したとされる電子タバコは、まず、火を使いません。煙も出ません。一般的なたばこの代替品として製品化され、専用のカートリッジを使います。そして、そのカートリッジ内の液体を電気的に霧状化し、その微粒子を人間が吸引します。液体ニコチンを気化して吸い、水蒸気を出す仕組みですし、前述のように、全く火気を使用しませんから、燃焼に伴うタールや一酸化炭素などの有害物質は発生しません。さらに、近年、問題視されている副流煙が発生しないというメリットがあるのです。そのような理由から、電子タバコならば、他人に迷惑をかけずにすむこと、さらに何よりも自分自身の健康を害する危険も少ないということで、2008年ごろから日本国内でも知られるようになりました。
電子タバコの形状は葉巻型、パイプ型、紙巻煙草型などがあります。いずれも構造的には似通っており、「充電式バッテリー」（蓄電池）と「噴霧器としての本体」、「希釈液を含んだカートリッジ」（フレーバー）から構成されています。
電子タバコの評判
中国で開発され、人体に有害ではないとされる電子タバコですが、その評判は賛否両論のようです。確かに、目に見える「煙」は水蒸気ですから、吸引する本人にも、周囲の人々にとっても身体的な影響を及ばさないはずですが、まだ、電子タバコそのものの認知度は高いとはいえません。
そのため、公共の禁煙とされる区域で電子タバコを使用した場合のトラブル発生や、本当に人体に有害ではないのかなど、慎重な判断と対応が必要とされているのが現状です。
とはいえ、たとえ初期費用がかかったとしても、何度も繰り返して充電ができること、さまざまな香りや、洗練された見た目など、愛煙家にとってのメリットは少なくありません。さらに、インターネットの普及で、製品そのものの比較検討が容易であることなど、日増しに感心が高まってきているといっても過言ではないでしょう。
また、日本国内では、海外製品ではなく、国内生産の電子タバコの販売も増えてきており、40代から60代の層では、気の利いたプレゼントとしても喜ばれているようです。発生した蒸気が、まるで本物のたばこの煙のように楽しめる電子タバコ。人体や環境にも優しいだけでなく、節税対策にもなるわけですから、評判は、エコ＆経済的な側面からも高まっているといえるでしょう。